Jedną z najprężniej rozwijających się gałęzi przemysłu jest właśnie przemysł farmaceutyczny, z którym mamy do czynienia niemal codziennie. Już w XVI wieku p.n.e., odnajduje się pierwsze wzmianki o różnych roślinach leczniczych. Jednak za początki przemysłu farmaceutycznego uważa się koniec XIX wieku, kiedy to Felixowi Hoffmannowi udało się dokonać syntezy aspiryny czyli kwasu acetylosalicylowego. Co ciekawe, aspiryna w 1950 roku, jako najlepiej sprzedający się lek, została wpisana do Księgi Rekordów Guinnessa.

Do dziś przemysł farmaceutyczny to niezwykle prężnie rozwijająca się branża, przynosząca ogromne zyski. Wprowadzenie jednak nowego leku na rynek, wiąże się z ogromną i wieloletnią pracą obwarowaną mnóstwem etycznych przepisów.

Początkowo nowy lek zostaje opracowany w laboratorium, następnie w bardzo wielu przypadkach, testowany jest na zwierzętach i dopiero później zostaje dopuszczony do testów na ludziach. Oczywistym jest, iż testowanie nowego, nie do końca sprawdzonego leku na ludziach, odbywa się wyłącznie na ochotnikach, którzy są informowani o wszystkim i pod ścisłą i stałą kontrolą lekarską. Po wykonaniu wszystkich niezbędnych testów, musi minąć jeszcze klika lat zanim lek zostanie wprowadzony do obrotu. Jednak potencjalne zyski jakie może przynieść, zawsze są warte kosztów jakie trzeba ponieść na początku.

W miarę rozwoju cywilizacji i medycyny, rozwija się też przemysł farmaceutyczny, a coraz więcej pojawiających się chorób wręcz napędza tę gałąź przemysłu.