Historia przemysłu naftowego sięga połowy XIX wieku i do dnia dzisiejszego prężnie się on rozwija. Wydobycie ropy naftowej dzieli ludzi i kraje na te bardzo bogate i bardzo biedne, tworząc ogromne dysproporcje w zamożności.

Przemysł naftowy daje duże możliwości w wielu innych gałęziach przemysłowych. Ropa naftowa tak naprawdę zasila całe mnóstwo innych rodzajów przemysłu, które bez niej by nie istniały. Cały przemysł motoryzacyjny opiera się na paliwach powstałych z ropy właśnie, jak różnego rodzaju benzyny i oleje napędowe oraz silnikowe. Wprawdzie od kilku lat zwiększa się liczba aut o napędzie elektrycznym, lecz jeszcze przez bardzo długi czas nie wyprą one tych o napędzie spalinowym.

Nie da się ukryć, iż ropa naftowa ma wpływ na całą światową gospodarkę. Każda zmiana jej ceny, powoduje niemal natychmiastową zmianę ceny wielu produktów. Jest ona wykorzystywana w wielu gałęziach przemysłu, od transportu poczynając, poprzez nasze codzienne życie, a na ochronie zdrowia kończąc. To z niej powstaje większość plastikowych elementów, które otaczają nas każdego dnia. Jej pochodne są obecne w produktach do sprzątania, opakowaniach, a nawet kosmetykach. Nie zdajemy sobie sprawy jak ogromny wpływ ropa naftowa ma na nasze codzienne funkcjonowanie. I chociaż niesie ze sobą mnóstwo korzyści, to niesie też zagrożenia, tj. katastrofalne wycieki ropy do oceanów, które bezpowrotnie niszczą ekosystem, a tworzywa sztuczne z każdym rokiem zalegają w coraz większych stosach śmieci.