W miarę rozwoju ludzkości rozwija się też przemysł. Jedna gałąź przemysłu napędza drugą, bądź są zależne od wspólnej korelacji. Wszystkie produkty, które dziś kupujemy w dużych ilościach, kiedyś produkowane były w systemie rzemieślniczym, a rozwój przemysłu pozwala obecnie zaspokajać potrzeby na znacznie większą skalę.

Rozwój ten datuje się na XVII wiek i został zapoczątkowany w Anglii i Szkocji, i wiąże się właśnie z przejściem z produkcji rzemieślniczej, na mechaniczną produkcją o wielkiej skali. Rewolucja przemysłowa przyniosła szereg korzystnych zmian dla ludności, takich jak rozwój medycyny, powstanie prawa pracy, demokratyzacja społeczeństwa, rozwój kolei i komunikacji miejskiej, mechanizacja. I choć przemysł daje mnóstwo korzyści do dziś, jest też sporo negatywnych jego skutków.

Głównym skutkiem ubocznym rozwoju przemysłu jest zanieczyszczenie środowiska. Wydobycie surowców naturalnych, takich jak ropa naftowa, węgiel, złoto czy diamenty, wiąże się z naruszeniem naturalnego prządku, karczowaniem lasów, zatruwaniem rzek, mórz i oceanów. Spalanie węgla i olejów napędowych podczas transportu światowego oraz wytwarzania energii elektrycznej, wiąże się z kolei z zanieczyszczeniem powietrza.

Z drugiej jednak strony powstają technologie, które mają maksymalnie zniwelować to szkodliwe działanie przemysłu na środowisko. Powstają oczyszczalnie ścieków, specjalne filtry na kominy w fabrykach i elektrowniach węglowych, wciąż poszukuje się alternatywnych źródeł zasilania, a więc powstają kolejne, nowe gałęzie przemysłu.